Så, hva gjør man en helt vanlig dag i Valkenburg? Man går selvsagt UNDER jorda, ned i de mystiske Fluweelengrot. Jeg visste jo at Nederland hadde både ost, vindmøller og tulipaner, men jeg var ikke helt forberedt på et underjordisk eventyr med kalksteinsvegger som har sett mer historie enn bestemors gamle kobbergryter.

  

  

Allerede ved inngangen fikk jeg følelsen av å være på vei inn i en blanding av en Harry Potter-film og en scene fra Game of Thrones. Det er dunkelt, kjølig og litt sånn “håper jeg ikke går meg vill her nede”-stemning. Guiden vår var ei lokal jente som kunne mer om hemmelige ganger og middelalderriddere enn jeg kan om hva som egentlig befinner seg i fryseren min.

  

    

Og det fascinerende? Grottene er faktisk ikke naturlige. De er et resultat av hardt arbeid og masse steinbrudd gjennom flere hundre år.

   

    

Hvordan det startet? Jo, allerede i romertiden begynte de å bryte ut kalkstein – kjent som mergel – herfra. Dette var den perfekte byggesteinen for slott, kirker og bymurer. Tenk deg middelalderens “Montér” eller Byggmakker – men alt kom rett fra fjellet under føttene dine.

Etter hvert ble det et helt nettverk av ganger, noen sier over 200 kilometer, fordi steinen var så lett å forme. De bygde ikke bare Valkenburg slott av den, men også deler av Maastricht og mange andre bygg i regionen.

  

  

Fun fact 1:  Steinen heter mergel og er så porøs at du kan skjære den med en vanlig sag. Middelalderens “lett å jobbe med”-materiale!

Hver blokk de tok ut var omtrent like stor som en vaskemaskin – og det ble tusenvis av dem. Alt gjort med håndkraft og primitive verktøy. Ikke rart de måtte ta seg pauser i de små “arbeidsrommene” vi fortsatt kan se i dag.

  

Veggene er fulle av gamle inskripsjoner og tegninger, noen fra arbeidere som tydelig hadde litt kunstnerisk pause. Litt som middelalderens versjon av å skrible på notatblokka i et kjedelig møte.

  

  

Fun fact 2: Grottene ble senere brukt som hemmelige tilfluktssteder under beleiringer – perfekt når fienden sto utenfor slottet.

  

   

   

Fun fact 3: Under andre verdenskrig ble de også brukt som skjulested for både mennesker og kunstskatter, blant annet verdifulle malerier som ble reddet fra nazistene.

  
Veggene er signert! Både arbeiderne og soldater risset inn navn, datoer og små tegninger. Omttent som om graffitien vi ser i dag – bare eldre.

    

    
Fun fact 4: Det finnes et lite kapell der nede, laget for folk som gjemte seg under beleiringer og trengte litt trøst (eller en bønn for å komme seg levende ut).️

   

   

Fun fact 5: Grottene var også en hemmelig slottfluktrute. Riddere og adelige kunne rømme fra Valkenburg slott rett inn i underverdenen.

  

  

   

     

Etter en times vandring gjennom underjordiske ganger, historiefortelling om steinbrudd, riddere og krig, kom vi ut i dagslys igjen – litt sånn som en huleboer som har oppdaget solen for første gang.

  

    

Og vet du hva? Jeg følte meg litt rikere på historie, litt kaldere på tærne og ganske imponert over at en hel underjordisk labyrint egentlig bare startet fordi folk trengte byggestein.

 

  

Så hvis du er i Valkenburg og vil gjøre noe annet enn å spise pannekoeken og shoppe tresko-souvenirer – gå under bakken! Du får både historie, eventyr og et lite dryss av “wow, dette laget mennesker med håndkraft” på kjøpet.